原理不同
目前，市场上的洗衣机主要有两大类：滚筒型和波轮型。波轮洗衣机是通过左右旋转来让衣服互相摩擦来清洗衣服，滚筒是通过上下抛动衣服来清洗衣服，就好像以前古人拿木棒捶打一样。
如果把两件相同材质，相同污渍的衣服分别放到滚筒和波轮上去清洗，滚筒由于更加暴力所以会洗的会更干净些，而波轮洗衣机因为是摩擦清洗，所以对衣服的伤害会比滚筒的大，但是滚筒由于要上下滚动，所以耗电量和清洗时间都比波轮更多一点，两个各有利弊。
所占空间不同
滚筒式洗衣机的标准尺寸是：60cm（宽）*60cm（厚）*85cm（高），不同容量的机型尺寸会有约5cm的上下浮动。时下流行的把洗衣机塞进橱柜的方式，有且仅有滚筒可以。要注意的是，滚筒式的侧开门，需要前方至少留出50cm的开门空间。
波轮式洗衣机的尺寸会随着容量的增加而变大，比如常见的7kg的尺寸约为60cm（宽）*60cm（厚），高度一般都在90cm左右，为了使用方便，上方至少需要预留40cm的空间。
水电用量不同
滚筒式洗衣机洗涤功率一般在200瓦左右，一次洗衣在一到两个小时左右，从工作原理上来说滚筒式洗涤的效果会比波轮式的差一些，所以为了弥补工作原理上的不足，一般滚筒式洗衣机在洗衣服时会将水加热到60℃左右，这样又会增加耗电量，总耗电量在1.5度左右。
波轮式洗衣机功率一般在400瓦左右，一次洗衣在40分钟左右，不需要用热水，用电在0.5度左右，不过在用水量上，由于波轮式洗衣机需要将衣物完全浸泡，需要一定的水位，而滚筒式没有这个要求，所以波轮式的洗衣机用水量比滚筒式的多一倍左右。
综合水电用量，波轮式洗衣机比滚筒式洗衣机节省能源。
洗净率和衣物磨损量不同
滚筒式洗衣机的洗净率在75%左右，尤其对于脏衣物的清洁力相对较差，波轮式洗衣机洗净率可以高达95%，脏衣物也可以清洗的很干净。
滚筒洗衣机模拟手搓，洗净度均匀，磨损率也比较低，衣服不易缠绕；波轮洗衣机洗净度比滚筒洗衣机高，自然磨损率也会比较高，根据经验数据波轮洗衣机的磨损率要比滚筒洗衣机高百分之十左右。不过两种洗衣机都不适合清洗高档衣物，高档衣物还是需要去专业的清洗店清洗。
现在有些人认为滚筒式洗衣机比波轮式洗衣机要高档，这个看法是不合理的。如果是在功能相同的情况下，波轮洗衣机的性价比还要更高一些。因此，针对不同的需求有不同的选择。比如：滚筒体积小，占地小，可嵌入厨房或者卫生间使用，同时具有省电、多功能、不伤衣物等特点，比较适合上班一族；而相反，波轮洗衣机具有中途灵活添加衣物，洗涤时间短、用电少、洗净率高等特点，更加适合居家生活。
